Коллектор библейской книги

В Слове Божьем ясно сказано, что наблюдение за церковью — дело не апостолов, а старейшин. Хотя Павел пробыл в Коринфе более года, в Риме два года, а в Ефесе три года, ни в одном из этих городов он не брал ответственность за работу поместной церкви на себя. В Писании говорится о старейшинах из Ефеса, но нигде не говорится об апостолах из Ефеса. Нигде не сказано об апостолах из Филипп, но упоминаются епископы из Филипп. Апостолы отвечают за свое служение, но не за церкви, которые являются плодом их служения. Все плоды работы апостолов должны передаваться заботе местных старейшин.

В Своем плане Бог позаботился о созидании поместных церквей, и в этом плане пастыри занимают свое место, но Он нигде не говорил, что апостолы должны брать на себя роль пастырей. Он определил, что апостолы должны отвечать за работу в разных местах, тогда как старейшины несут ответственность в одном месте. Для апостола характерно быть в пути, для старейшины — пребывать на одном месте. Нет необходимости в том, чтобы старейшины отказывались от своих обычных профессий и посвящали себя исключительно обязанностям, имеющим отношение к церкви. Они — просто местные жители, которые занимаются своими обычными делами и в то же время берут на себя особую ответственность в церкви. Если объем работы в городе увеличится, они могут полностью посвятить себя духовной работе, но характерной чертой старейшины является не то, что он «освобожденный христианский работник», а лишь то, что, как местный брат в поместной церкви, он несет определенную ответственность. Местность определяет границы церкви, и именно поэтому старейшины всегда избираются из числа наиболее зрелых верующих в данном месте, а не переводятся из других мест. Таким образом сохраняется поместный характер Божьих церквей и, как следствие, их независимое управление и духовное единство.

Обычно полагают, что от основания церкви до назначения старейшин должен пройти какой-то более или менее значительный промежуток времени, но это не соответствует образцу, который дал нам Бог. Первое миссионерское путешествие апостолов длилось менее двух лет, и на протяжении этого времени апостолы благовествовали, приводили грешников к Господу, формировали церкви и назначали старейшин там, где были сформированы церкви. Старейшины избирались апостолами на обратном пути, а не во время их первого посещения какой-либо местности; но период между двумя их посещениями никогда не был длительным, самое большее — несколько месяцев. На обратном пути апостолы, естественно, видели, что в некоторых местах дела идут лучше, чем в других, но они не считали, что из-за слабого состояния какой-либо церкви им надо сделать исключение и не назначать старейшин. Они назначали старейшин в каждой церкви. Может возникнуть вопрос: «Если состояние всех членов церкви находится на низком духовном уровне, то как же можно назначать из их числа старейшин?» Для многих эта проблема, возможно, будет разрешена, если посмотреть, что подразумевается под термином «старейшина». Существование старейшины предусматривает существование младшего. Слово «старейшина» имеет относительное, а не абсолютное значение. В группе людей, которым по семьдесят девять лет, старейшиной будет человек, которому восемьдесят лет; но среди детей, которым по семь лет, «старейшиной» будет восьмилетний. Даже среди духовно незрелых людей обязательно будут те, кто по сравнению с остальными будет более зрелым, будет обладать определенными духовными качествами, а это и есть то, что от них требуется, чтобы стать старейшинами.

Возможно, какая-то церковь очень далека от идеала, но нельзя лишать ее статуса церкви на этом основании. Наша обязанность — служить ей и таким образом стремиться приблизить ее к идеалу. Точно так же даже сравнительно продвинутые христиане в отдельно взятой местности, возможно, не дотягивают до идеала старейшины, но нельзя на этом основании лишать их статуса старейшины. По сравнению со старейшинами в других местностях они, возможно, выглядят очень незрелыми, но если они более продвинуты, чем другие верующие в этой местности, то в своей церкви они именно старейшины. Мы должны помнить, что должность старейшины, согласно Писанию, ограничена отдельно взятой местностью. То, что человек является старейшиной в Нанкине, не дает ему права быть старейшиной в Шанхае; но даже если его духовное состояние далеко от должного, при условии, что он более продвинут по сравнению со своими собратьями — верующими в той же церкви, он имеет право быть там старейшиной. Образцовые старейшины бывают только в образцовой церкви. Там, где церковь незрелая, и старейшины, естественно, будут незрелыми; там, где церковь зрелая, там и старейшины будут зрелыми. Образцовых старейшин, о которых говорится в Первом послании к Тимофею 3 и в Послании к Титу 1, следует искать в образцовых церквях.

Назначение старейшинами сравнительно духовных братьев — принцип, изложенный в Слове Божьем, пусть он и противоречит современным представлениям. Но даже признавая этот принцип, нельзя превращать его в закон. Это приведет к смерти. Мы не должны ничего навязывать, мы должны быть постоянно открытыми водительству Духа. Он укажет подходящее время для назначения старейшин в любой церкви. Если же не будет водительства Святого Духа и обстоятельства не позволят немедленно назначить старейшин при повторном посещении данной местности апостолами, то можно оставить кого-то вроде Тита, чтобы он произвел такое назначение позже. Это первый и самый важный вопрос, который рассматривается в Послании к Титу. Павел дает Титу указания поставить старейшин по всем городам Крита (Тит. 1:5).

При назначении старейшин апостолы не руководствовались своими личными предпочтениями, а назначали только тех, кого уже избрал Бог. Поэтому Павел мог сказать старейшинам в Ефесе: «Дух Святый поставил вас блюстителями» (Деян. 20:28). Апостолы не брали инициативу в этом деле на себя. Они лишь утверждали в качестве старейшин тех, кого блюстителями в церкви уже сделал Святой Дух. В человеческой организации, чтобы занять определенную должность, достаточно того, чтобы вас на нее назначили; но в Церкви Божьей дело обстоит иначе. Все в ней имеет духовную основу, и только божественное назначение дает человеку право на то, чтобы занять какую-либо должность. Если людей не сделает епископами Святой Дух, то этого не сможет сделать никакое апостольское назначение. В Церкви Божьей все находится под верховной властью Духа; власть человека исключена. Старейшины — не те, кто считает себя способным управлять церковными делами, и не те, кого апостолы считают подходящими для этого, а те, кого блюстителями в Церкви поставил Святой Дух. Тем, кого Дух избрал пастырями стада, Он дает благодать и дары, чтобы сделать их пригодными для духовного руководства. Именно прозвучавший для них духовный призыв и их духовное оснащение, а не какое-то официальное назначение делает их старейшинами. В духовном смысле они стали старейшинами уже до того, как официально заняли это положение; и именно потому, что старейшинами они являются, старейшинами они и объявляются. В ранней Церкви именно Святой Дух первым выбирал старейшин; затем этот выбор подтверждали апостолы, назначая их на должность.